「読んでくれた人の反応には、はじめて読んだとか、こんな話だったのかという驚きの声が多いですね。しかも「一気に読めて面白かった」と言う。17世紀初頭の『ドン・キホーテ』（セルバンテス）や18世紀初めの『ロビンソン・クルーソー』（デフォー）、同じく18世紀にフランスで大流行した書簡体小説（『ペルシア人の手紙』モンテキュー、『新エロイーズ』ジャン＝ジャック・ルソー、『危険な関係』ラクロ　etc.）など、「近代小説の祖」とされる作品は数多いですが、これらの作品に共通する本質的で技術的な特徴は、多くの場合、相手を想定した＜語り＞の面白さです。『ファニー・ヒル』（クレランド）のような回想記にしても、いま読むと、スキャンダラスでエロチックな内容よりも、むしろ＜語り口＞のほうが面白い。

シェリーが『フランケンシュタイン』を刊行したのは1818年です。だから草創期の小説の影響が色濃く残っていて、基本的に＜語り＞の連鎖で構想されている。

北極を目指す野心にとりつかれ、船を借りて船長となった狂言回し役のウォルトンが自分の姉に語りかける書簡体の＜語り＞。自ら作った怪物が殺人を犯し、その悔悟と罪の意識から、世界の果てを目指して逃亡する怪物を追いかけ、北極への航海中にウォルトンに救助されるフランケンシュタインの、謎を含んだ懺悔と告白の＜語り＞。そして、心ならずも作られてしまった怪物が、自分の創造主フランケンシュタインに向けて語る、恨みと自己主張がないまぜになったどうしようもなく哀しい、吠えつくような＜語り＞。この三つの＜語り＞が三重構造になってめまぐるしく入れ替わりながら話が進むわけです。この作品に唯一＜語り＞以外の要素があるとしたら、当時の流行りだったシャモニーの谷がどうとかいう風景描写だけでしょうね。

無神論者でアナキストの父と詩人の夫をもち、バイロンとも親交のあったシェリーは、フェミニズムの創始者と評されることもありますが、小説家としてはほとんどアマチュアでした。だから、文章自体はそれほど凝ったものではありません。月並みな表現が頻出するやさしさとわかりやすさが取り得の文章に過ぎないと言っていいかもしれない。彼女の功績は、人造人間というＳＦ的な要素や、怪物が日を追うごとに経験していく啓蒙小説風の成長譚といったアイデアを思いつき、小説草創期以来の＜語り＞によって構造化して、純粋な小説本来の面白さを実現しているところにあります。

野心にとらわれ、結果として被造物への顧慮なしに人造人間を作ってしまうフランケンシュタイン、異形の者として作られ、他人に恐れられるだけの存在から己の人間的な内面を主張するに至る怪物。二者の対立はヨーロッパをまたにかけた逃亡・追跡劇としていまも十分面白い。これは二十世紀に書かれたフランツ・カフカの『断食芸人』の寡黙な主人公が、意識した異形の者として、むしろ"見られたい"という欲望に準じて失敗するのと好対照をなしていますし、古いからこそ新鮮に感じられるところがあるのだと思います」