眠れぬ夜の寝床に霊が現れ、ぼくの手を取り、天国や煉獄など「あの世」への旅にいざなう……。映画『自転車泥棒』『ひまわり』等で知られる20世紀イタリアを代表する脚本家が、掌編の技法で紡いでいく、ユーモラスで機知に富んだ物語。
一年の収支決算日である大晦日を舞台に、貧乏に追われる庶民の悲喜劇を描いた連作短編。借金取りとの攻防、正月飾りをケチる隠居婆、貧困にあえぐ夫婦の愛……。人々が生きる悲しみとおかしさを、西鶴がユーモアを交えて綴った晩年の傑作。
二十世紀初頭の英国。富裕な新興中産階級のウィルコックス家と、ドイツ系で教養に富む知識階級のシュレーゲル姉妹、そして貧しいバスト家の交流を通じ、格差を乗り越えようとする人々の困難や希望を描いたモダニズム文学の傑作。